Constantin II est proclamé césar par son père Constantin Ier en 317, en même temps que son demi-frère Crispus, ce qui explique la mention de deux césars au revers (CAESS). La pièce mentionne la dixième année du règne de Constantin Ier (320-321). Elle n’est plus frappée après cette date.

L’exemplaire est oxydé et le type est décrit comme très rare par le Roman Imperial Coinage. La dénomination Aes II désigne les pièces de bronze de cette époque dont le diamètre est de 19 à 21 mm et le poids de 4 à 10 g. Les Aes III mesurent entre 14 et 18 mm et pèsent entre 1,5 et 4 g. Dans le RIC, une incertitude persiste quant à la dénomination à donner à ce type. Le poids de cet exemplaire (3,08 g) semble indiquer qu’il s’agit plutôt d’un Aes III.

Les lettres ST à l’exergue du revers indiquent l’atelier de Ticinum, dans le nord de l’Italie, alors gouvernée par Constantin Ier qui est également l’autorité émettrice. En effet, en 285, l’empereur Dioclétien instaure un système diarchique, qui deviendra tétrarchique en 293 : la gestion de l’Empire est confiée à deux augustes - l’un gouvernant la partie occidentale de l’Empire (ici Constantin Ier) l’autre la partie orientale (ici Licinius) - assistés de deux césars devant leur succéder. Il est ainsi courant qu’un Auguste fasse frapper des pièces à l’effigie d’un césar ou d’un Auguste associé, comme Constantin Ier le fait pour son fils Constantin II. Ainsi, ce dernier est désigné à l’avers comme IVN(IOR), c’est-à-dire comme un empereur de rang inférieur. Un type relativement similaire est émis à l’effigie de Crispus, autre fils de Constantin Ier, lui aussi césar (RIC VII Ticinum 164). Ces deux types, peut-être destinés au paiement des troupes, sont uniquement frappés sur des pièces de bronze.

Alors qu’il n’est âgé que de 4-5 ans au moment de la frappe, Constantin Il est représenté sous les traits d’un adolescent, voire d’un jeune adulte, peut-être pour renforcer sa légitimité en le présentant comme déjà apte au gouvernement, et donc à succéder à son père en temps voulu.

Au revers, l’inscription DOMINOR NOSTROR CAESS (« nos deux maitres césars ») associe Constantin II à son frère aîné Crispus. L’inscription VOT[A] est un vœu pour la réussite du souverain ou la bonne santé de la famille impériale à l’occasion des dix ans de règne de l’empereur (Decennalia, vota soluta). Nous supposons ici que la decennalia est celle de Constantin Ier, reconnu comme Auguste dans tout l’Empire en 310.

RIC VII Ticinum 162

Kienast 2017, 293 ; Stevenson 1889, 495.