Gratien a le titre d'Auguste de 367 à 383 ap. J.-C.

Ce type est frappé depuis 367. Les frappes de 367 à 375 présentent un point à l’exergue du revers et celles de 375 à 378 illustrent généralement un crochet à la droite du mât.

Le type est décrit comme relativement rare par le RIC. Les miliarensis sont frappés du règne de Constantin Ier (306-337) à celui d’Honorius (393-423, JONES 1990, 184). Introduit au cours du IVe siècle, le miliarensis léger vaut 1/72 de livre romaine, soit environ 4,5 g d’argent (RIC IX, XXVII).

Les lettres TRPS à l’exergue du revers désignent l’atelier monétaire de Trèves, en Gaule Belgique, région alors gouvernée par Gratien, tandis que son demi-frère Valentinien II règne sur l’Italie, l’Illyrie et l’Afrique, et Théodose Ier en Orient à partir de 378. Ce partage de l’Empire entre plusieurs augustes respecte une pratique introduite par Dioclétien en 285 afin de faciliter la défense de l’Empire.

Les lettres D(ominus) N(oster) à l’avers qui désignent l’empereur remplacent l’abréviation IMP(erator) à partir du début du IVe siècle.

Au revers, la légende VIRTVS EXERCITVS est déjà présente sur des monnaies à l’effigie de Philippe Ier l’Arabe (244-249) et est aussi reprise sous le règne de Julien (361-363) avec comme complément ROMANORVM. Des pièces en argent du même type sont également frappées à Trèves à l’effigie de Valentinien II et de Théodose Ier. Le type est toujours en vigueur après 383.

L’iconographie du revers est introduite au milieu des années 360. Le soldat représenté (vraisemblablement l’empereur lui-même) incarne le courage de l’armée mentionné dans la légende, à une époque où les “Grandes invasions” menacent l’intégrité de l’Empire, comme l’a montré la mort au combat de Valens contre les Goths à Andrinople en 378.

RIC IX Treveri 53A

Kienast 2017.